1879 gründete der Holzbildhauer Friedrich Hermann Faerber das PANOPTIKUM am Spielbudenplatz in Hamburg St. Pauli. Seither befindet sich das Museum durchgehend in Familienbesitz.

Bis zum 2. Weltkrieg war das PANOPTIKUM zu einem Museum mit 300 Figuren angewachsen. 1943 wurde das Haus durch Brandbomben zerstört. Wenige Wachsfiguren konnten gerettet werden. In einigen Räumen der Ruine, die wieder aufgebaut werden konnten, wurde 1948 eine kleine Ausstellung eröffnet. Am gleichen Standort wurde 1959 das jetzige Gebäude im Stil der 50er Jahre errichtet.

Heute wird das PANOPTIKUM von Dr. Hayo Faerber, dem Urenkel des Gründers in 4.Generation geleitet. Über 120 Figuren können vom Besucher betrachtet werden.

Wie eine Wachsfigur entsteht

Zunächst modelliert der Bildhauer den Kopf aus Ton. Als Vorlage werden in der Regel Pressefotos verwendet. Diese Arbeit erfordert ein hohes Maß an Genauigkeit und künstlerischem Geschick. Von der Tonbüste wird eine Gipshohlform abgenommen, die mit Wachs ausgegossen wird. Nach Entnahme des Rohwachskopfes werden Glasaugen und Zähne eingesetzt. Die Haare, Wimpern und Augenbrauen werden zum Teil einzeln eingestochen. Danach wird der Kopf geschminkt.

Hände und alle anderen sichtbaren Körperteile werden aus Wachs gegossen. Der Körper wird aus verschiedenen Materialien wie Kunststoff und Holz hergestellt. Nach Auswahl und Anfertigung der Kleidung wird die Figur angezogen und im PANOPTIKUM ausgestellt.

Bis 1953 wurden die Figuren vom Gründer Friedrich Hermann Faerber und seinem Sohn Herrmann Faerber hergestellt. Heute werden die Figuren von den Bildhauern Saskia Ruth und Gottfried Krüger gefertigt. Vier bis acht Monate dauert es bis eine Figur vollendet ist, die Kosten dafür betragen ungefähr 20.000 €.